CRI to RF (TM-30) - the newest evolution is comming

CRI to RF (TM-30) - the newest evolution in the world of lighting 

For decades, the lighting industry has relied on CRI (Colour Rendering Index) as the gold standard for assessing light quality. But as lighting technology evolves - especially with the rise of tuneable spectrum lighting - CRI’s limitations are becoming impossible to ignore.

A more advanced and scientifically rigorous method is gaining traction: the IES TM-30-15 system, specifically the Rf (Fidelity Index). More lighting professionals, researchers, and regulatory bodies -including the CIE (International Commission on Illumination) - are advocating for this new, more accurate metric to replace CRI.

If you're in human-centric lighting, retail, cinematography, healthcare, or any field where light quality matters, you will need to be aware of this potential upcoming shift. 

What Is RF (Fidelity Index)?

Rf is part of the TM30 system, developed by the Illuminating Engineering Society (IES) in response to the growing inadequacy of CRI. The primary goal? To create a more precise and comprehensive way to measure how light renders colours.

How It Works:

- 99 colour evaluation samples (instead of CRI's 8)
- Based on modern colour science and real-world colour data

Two key indices:

- Rf (Fidelity Index): Measures how accurately colours appear under a given light source compared to natural daylight or an incandescent source.
- Rg (Gamut Index): Measures colour saturation shifts - whether colours appear too dull or too vivid.

How RF (TM-30) Improves on CRI

- More Accurate Colour Evaluation – 

CRI only considers 8 colour samples, meaning it fails to capture how light interacts with a broad spectrum of colours. TM-30’s 99 samples provide a far more realistic representation.
- Better Saturation Control – 

A light source can have a high CRI but still distort certain colours by making them too dull or too oversaturated. TM-30’s Rg (Gamut Index) corrects this.
- Eliminates LED “Cheating” – 

Many LED manufacturers optimise lights to score high on CRI, even when the actual colour rendering is subpar. TM-30 is much harder to manipulate, leading to truer colour representation.
- Aligns with Human Vision & Application-Specific Needs - 

TM-30 considers how the human eye perceives colour, making it more suitable for architectural lighting, retail, art galleries, sports facilities, and medical environments.
- Supports Circadian & Human-Centric Lighting – 

As we move towards bio-adaptive lighting, accurate colour rendering is crucial for melanospic light calculations, blue-light control, and overall well-being.

The CIE’s Position: A Shift Away from CRI

In January 2025, the CIE (International Commission on Illumination) released an updated Position Statement (CIE PS 002:2025) reaffirming that single-number indices like CRI are no longer sufficient for evaluating colour quality.
- The key takeaway? 

The CIE acknowledges that TM-30 provides a much more complete picture of colour rendering and should be considered over CRI in professional applications.
- What does this mean? 

Lighting professionals, architects, and manufacturers need to transition away from relying on CRI and adopt TM-30 for better accuracy, performance, and human impact.
- What’s next? 

As more organisations and regulatory bodies align with the CIE’s stance, expect Rf (TM-30) to become the dominant standard for colour quality measurement in the coming years.

The Future of Lighting Metrics: TM-30 Will Be the New Standard

The move away from CRI isn't just speculation - it's already happening. Lighting regulators, researchers, and top lighting manufacturers are embracing TM-30 as the new gold standard.

With the CIE’s official stance, we are now seeing:

- Increased adoption of Rf (TM-30) in professional lighting design
- More manufacturers incorporating TM-30 in their specifications
- Stronger emphasis on spectral tuning for circadian, retail, and health applications.